Badanie UAB: Ćwiczenia mózgu i coaching znacznie łagodzą objawy długiego COVID-u i pomagają w powrocie do pracy

Naukowcy z University of Alabama at Birmingham (UAB) ogłosili przełomowe wyniki randomizowanego badania kontrolowanego, które jako pierwsze udokumentowało znaczne i bardzo duże korzyści w zakresie redukcji objawów długiego COVID-u. Co więcej, interwencja umożliwiła powrót do pracy osobom, które z powodu objawów były wcześniej niezdolne do zatrudnienia.

Interwencja oparta na neuroplastyczności

Program terapeutyczny składał się z coraz trudniejszych ćwiczeń mózgu realizowanych za pomocą komercyjnej aplikacji BrainHQ (stworzonej przez firmę Posit Science), w połączeniu z coachingiem opartym na stopniowo wzrastających wyzwaniach. Obie te interwencje są zakorzenione w nauce o neuroplastyczności – zdolności mózgu do zmian chemicznych, fizycznych i funkcjonalnych na każdym etapie życia.

Fundamentem zastosowanej metody jest praca prof. Michaela Merzenicha, pioniera w dziedzinie plastyczności mózgu i współtwórcy implantu ślimakowego. Przez ostatnie dekady skoncentrował się on na opracowywaniu komputerowych ćwiczeń dla mózgu poprawiających jego funkcjonowanie. Uczestniczył także w założeniu firmy odpowiedzialnej za rozwój BrainHQ i obecnie pełni funkcję dyrektora naukowego.

Wyniki badania i powrót do pracy

W badaniu pilotażowym wzięło udział 16 dorosłych mieszkańców społeczności lokalnej, którzy minimum trzy miesiące wcześniej przeszli COVID-19 i mieli łagodne zaburzenia poznawcze oraz problemy z wykonywaniem złożonych codziennych czynności. Uczestnicy zostali losowo przydzieleni do grupy interwencyjnej lub grupy oczekującej.

Wyniki były imponujące:

• Znaczna poprawa w głównych miarach: funkcjonowaniu poznawczym i satysfakcji z wykonywania codziennych czynności.
• Duże i bardzo duże efekty w zakresie objawów depresji, zmęczenia i „mgły mózgowej”.
• Znacząca poprawa szybkości przetwarzania informacji w mózgu.
• Trend w kierunku poprawy objawów lękowych.
• Brak istotnych zmian w globalnej funkcji poznawczej.
• 80% nieemerytowanych uczestników grupy interwencyjnej wróciło do pracy – w grupie kontrolnej nie zaobserwowano żadnego powrotu.

Fundamenty naukowe: doświadczenie UAB

Program powstał także dzięki pracy dwóch cenionych naukowców z UAB:

• dr Karlene Ball, pionierki ćwiczeń poznawczych ukierunkowanych na przeciwdziałanie starzeniu się mózgu;
• dr Edwarda Tauba, twórcy terapii wymuszonego użycia ruchu (CI therapy) wykorzystywanej w rehabilitacji neurologicznej.

Ich metody coachingowe – oparte na wspieraniu pacjenta i stopniowym zwiększaniu wyzwań – stały się kluczowym elementem interwencji.

Szerszy kontekst i nadzieje na przyszłość

Szacuje się, że około 20 milionów Amerykanów miało diagnozę długiego COVID-u, a 9–10 milionów wciąż zgłasza objawy. Blisko 14% z nich nie wraca do pracy nawet po 90 dniach od infekcji.

Ćwiczenia BrainHQ już wcześniej wykazały skuteczność u osób starszych i pacjentów z różnymi schorzeniami (nowotwory, niewydolność serca, stwardnienie rozsiane, schizofrenia, łagodne zaburzenia poznawcze). Poprawie ulegały zdolności poznawcze, jakość życia i aktywność zawodowa. Jednak w omawianym badaniu zaobserwowano wyjątkowo dużą skalę efektów.

„Być może wynika to z dużych deficytów wyjściowych w tej grupie, a może z synergii między ćwiczeniami a coachingiem” – zauważa dr Henry Mahncke, dyrektor generalny Posit Science. „Tak czy inaczej, to obiecująca strategia pomocy osobom cierpiącym na długi COVID”.

BrainHQ oferuje codzienne darmowe ćwiczenia próbne pod adresem: https://www.brainhq.com

Źródło: Rehabilitation Psychology

DOI: 10.1037/rep0000626