Naukowcy z Instytutu Karolinska zidentyfikowali biomarkery we krwi, które są związane z objawami długiego COVID-u (Long COVID), w szczególności z ciężkimi zaburzeniami oddechowymi. Odkrycie może otworzyć drogę do opracowania przyszłych metod diagnostycznych i terapeutycznych. Wyniki opublikowano w prestiżowym czasopiśmie naukowym Nature Immunology.
Long COVID i jego charakterystyka
Długi COVID, znany również jako zespół post-COVID, to stan charakteryzujący się utrzymującymi się objawami po przechorowaniu COVID-19. Nowe badanie, przeprowadzone przez naukowców z Instytutu Karolinska w Szwecji i Uniwersytetu w Cardiff (Wielka Brytania), kierowane przez dra Marcusa Buggerta z Wydziału Medycyny w Karolinska Institutet (Huddinge), pozwoliło na identyfikację zestawu białek obecnych we krwi osób cierpiących na długi COVID.
– Białka te wykryto głównie u pacjentów z długim COVID-em i poważnymi problemami oddechowymi – komentuje dr Buggert. – To wzorzec biomarkerów powiązany z szlakami sygnałowymi zapalenia, śmierci komórkowej i uszkodzenia płuc, który obserwowano także w innych grupach pacjentów z ciężkimi chorobami płuc.
Zaawansowana analiza próbek krwi
Dusznica i przewlekła duszność to jedne z najczęstszych i najbardziej charakterystycznych objawów długiego COVID-u. Naukowcy przeanalizowali również próbki od pacjentów, którzy wyzdrowieli po COVID-19 i u których nie wykryto wspomnianych białek we krwi.
Badanie oparto na szczegółowej analizie próbek krwi pochodzących z niezależnych grup pacjentów ze Szwecji i Wielkiej Brytanii – dotąd nie wykonywano podobnej analizy w takim zakresie.
Wszyscy spośród 265 uczestników badania przeszli COVID-19 we wczesnym etapie pandemii, gdy szczepionki nie były jeszcze dostępne. Przy użyciu zaawansowanych technologii naukowcy zmierzyli tysiące białek w osoczu krwi i powiązali je z objawami zgłaszanymi przez pacjentów. Wykorzystano także cytometrię przepływową do przeprowadzenia analiz immunologicznych.
– Identyfikując białka podwyższone u pacjentów z objawami, tworzymy podstawę do opracowania narzędzi diagnostycznych i nowych, celowanych terapii – mówi dr Buggert. – Jest to szczególnie ważne, ponieważ wciąż brak specyficznych biomarkerów i leczenia długiego COVID-u.
Biologia objawów i dalsze kroki
Wyniki badania ujawniają biologiczne procesy leżące u podstaw ciężkich objawów długiego COVID-u, które mogą utrzymywać się długo po pierwotnym zakażeniu.
Kolejnym etapem badań będzie zrozumienie przyczyn obecności biomarkerów poprzez analizę próbek tkanki płucnej i przewodu pokarmowego. Naukowcy chcą zlokalizować źródło wykrytych białek i ocenić, czy u pacjentów z długim COVID-em nadal występują stany zapalne lub uszkodzenia konkretnych narządów.
Badanie zostało sfinansowane przez PolyBio Research Foundation, Szwedzką Radę ds. Badań Naukowych, program badawczy SciLifeLab/KAW National COVID-19 Research Program, Fundację Knuta i Alice Wallenbergów oraz Instytut Karolinska. Część współautorów otrzymuje wynagrodzenie za konsultacje i wykłady od firm farmaceutycznych, jednak nie miało to związku z niniejszym badaniem.
Publikacja: Identification of soluble biomarkers that associate with distinct manifestations of long COVID, Yu Gao et al., Nature Immunology, online 30 kwietnia 2025, doi: 10.1038/s41590-025-02135-5.
